Faut-il vraiment changer sa foulée pour mieux courir ?

Il suffit parfois de quelques secondes de vidéo pour entendre qu'on ne court pas correctement. Le pied attaque trop loin devant, le talon touche le sol en premier, le genou rentre légèrement vers l'intérieur… Et rapidement, le conseil tombe : il faudrait corriger tout cela pour éviter de se blesser.

Mais est-ce vraiment aussi simple ?

Ce qui me gêne dans cette façon d'aborder la course à pied, c'est qu'elle suppose qu'il existerait une bonne manière de courir à laquelle chacun devrait essayer de se conformer.

Pourtant, regardez les coureurs autour de vous. Certains semblent rebondir à chaque foulée, d'autres rasent davantage le sol. Les uns font de petits pas rapides, les autres adoptent une foulée plus ample. Et parmi eux, beaucoup courent régulièrement, parfois depuis des décennies, sans rencontrer de difficulté particulière.

Notre façon de courir n'est pas le fruit du hasard. Elle s'est construite avec notre morphologie, notre expérience, nos capacités physiques et les milliers de kilomètres éventuellement parcourus. Elle varie aussi avec la vitesse, la fatigue ou le terrain.

Cela ne veut pas dire que toutes les techniques se valent dans toutes les situations. Mais une différence visible n'est pas nécessairement un défaut.

Prenons l'attaque talon, probablement l'un des sujets les plus débattus dans le monde de la course à pied. Pendant plusieurs années, on a beaucoup expliqué aux coureurs qu'il fallait privilégier une attaque sur l'avant du pied, jugée plus naturelle et moins traumatisante.

L'idée a de quoi séduire. Si l'on change la manière dont le pied rencontre le sol, on modifie effectivement certaines contraintes mécaniques.

Mais modifier une contrainte ne signifie pas forcément la faire disparaître.

Courir davantage sur l'avant du pied peut, par exemple, réduire certaines sollicitations autour du genou tout en augmentant le travail demandé aux muscles du mollet et au tendon d'Achille. Ce qui présente un intérêt chez une personne peut donc devenir beaucoup moins pertinent chez une autre.

Surtout, nous ne disposons pas de preuves suffisamment solides pour affirmer que les coureurs qui attaquent le sol avec le talon se blessent davantage que les autres.

Pourquoi demander systématiquement à quelqu'un de modifier un mouvement qu'il tolère parfaitement ?

La cadence constitue un autre bon exemple. Vous avez peut-être déjà entendu qu'il fallait courir à 180 pas par minute. Ce chiffre est devenu une sorte de référence, au point que certains coureurs cherchent à l'atteindre indépendamment de leur vitesse ou de leur niveau.

Or, la cadence varie naturellement d'un coureur à l'autre et évolue notamment avec l'allure.

Les études montrent qu'une augmentation modérée de la fréquence des pas, à vitesse identique, peut modifier favorablement certains paramètres biomécaniques, notamment en réduisant la longueur de la foulée et certains indicateurs de charge.

C'est intéressant. Dans certaines situations cliniques, cela peut même devenir un outil particulièrement utile.

Mais cela ne fait pas de 180 pas par minute une valeur idéale universelle. Et observer une modification favorable sur une mesure biomécanique ne suffit pas à démontrer que l'on préviendra toutes les blessures.

Il faut rester prudent avec ce genre de raccourci.

Alors, dans quelles circonstances peut-il être intéressant de travailler sa foulée ?

Lorsqu'un coureur rencontre des douleurs récurrentes, certains paramètres techniques méritent parfois d'être explorés. Une adaptation de la cadence, de la longueur des pas ou de la façon dont le pied entre en contact avec le sol peut permettre de modifier les sollicitations d'une région douloureuse.

La technique peut aussi être travaillée dans une démarche de performance, avec des objectifs différents de ceux d'une prise en charge médicale.

Mais avant de proposer un changement, j'estime indispensable de comprendre l'histoire du coureur.

Une douleur apparue après une augmentation importante du kilométrage ne se raisonne pas nécessairement de la même manière qu'une douleur persistante malgré plusieurs adaptations de l'entraînement. Les antécédents, les capacités physiques et les objectifs jouent également un rôle dans les décisions.

L'observation de la foulée vient compléter cette réflexion. Elle ne la remplace pas.

C'est d'ailleurs ce que je trouve intéressant dans une analyse sur tapis de course : pouvoir observer le mouvement, tester éventuellement une adaptation, puis regarder ce qu'elle change réellement. On peut parfois constater qu'une consigne simple modifie nettement certains paramètres. D'autres fois, ce que l'on imaginait important ne semble finalement pas mériter d'intervention.

Encore faut-il ne pas confondre un changement visible à l'écran avec un bénéfice clinique démontré.

Et lorsqu'une modification paraît pertinente, elle demande généralement un apprentissage progressif. Changer volontairement une habitude de course peut solliciter différemment des tissus qui n'y sont pas encore habitués. Vouloir transformer sa foulée du jour au lendemain, tout en conservant son entraînement habituel, n'est pas toujours une bonne idée.

Je crois finalement que nous gagnerions à porter un regard moins normatif sur la façon de courir.

L'analyse biomécanique a toute sa place. Elle apporte des informations précieuses, nous aide à comprendre certains mécanismes et offre des possibilités d'intervention. Mais elle ne devrait pas conduire à considérer chaque particularité comme une anomalie.

Un coureur qui prend du plaisir, progresse et ne présente aucune douleur n'a pas nécessairement besoin de réapprendre à courir.

Et lorsqu'un problème survient, notre travail consiste moins à lui imposer une foulée théoriquement parfaite qu'à rechercher ce qui pourrait réellement l'aider.

La meilleure foulée n'est pas forcément celle qui ressemble le plus à un modèle. C'est celle qui répond aux besoins du coureur, dans son contexte et avec ses capacités du moment.

Chiropracteur à Colomiers, je propose une analyse individualisée de la course à pied, intégrant l'observation de la foulée, les habitudes d'entraînement et les objectifs de chaque coureur, avec ou sans douleur.  Thomas LAMY